昨年は新型コロナ後３年ぶりの開催、バイデン大統領のエアフォースワン到着など話題のあったこの友好祭ですが、今年は取り立ててトピックもありません。ところがところが・・・・・・・・びっくりしたのはその人出の凄さです。前日悪天候ということもあったのでしょうが、それにしてもほとんどクレージーな混み方でした。
私は拝島駅に９時頃着いたのですが、数分で国道１６号に突き当たってビックリ、そこまで行列ができていました。（今まで基地に向かう途中からの行列は無論ありましたが、拝島駅近くからいきなりとは・・・・） さらに驚いたことにはその行列がなんと横田基地と反対方向まで伸びているのです。つまりＪＲの線路をまたぐ武蔵野橋をいったん南に下って折り返しです。結局５００メートルほど戻ってやっと最後尾にたどり着きました。
これはいつになったら入れるのかと心配しましたが、その後は意外にスムーズに列が動き、なんとか１０時半くらいには入れました。さらに話はまだ続きがあって、３時過ぎに帰路についたのですが、その時間でもまだ基地に向かう人の列が延々拝島駅近くまで続いていました。。
しかも進みが朝よりかなり遅いのです。というのは、朝はほとんど入場のみなので渋滞が意外に早くさばけたのですが、帰りはゲートで入場退場が重なって混み合うので、入場のみと退場のみで時間差を設けていました。そのため入場のペースが遅いのです。他人事ながら一体列の後ろの方は何時に入れたのだろうと心配になりました。
混雑の話ばかりになってしまいましたが、展示はほぼ例年並み、しかし青空がほとんど無くて写真の発色が冴えないのは残念でした。来年はこの混雑がさらにひどくなるのか・・・・・・・。
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